La mañana del 29 de diciembre, muy soleada pero con mucho frío, nos acercamos Manzanares el Real. En este pueblo se encuentra uno de los monumentos más visitados de la Comunidad de Madrid, un palacio fortaleza que se alza majestuoso a orillas del embalse de Santillana y con la Pedriza de fondo.


Se construyó a finales de la Edad Media por la familia Mendoza, en una época en la que los nobles buscaban espacios amplios y cómodos para desarrollar una vida cortesana, sin olvidar su parte defensiva.


Antes de entrar contemplamos el castillo desde todos los ángulos posibles. De planta cuadrangular y rodeado por una barbacana con saeteras, observamos en tres de sus esquinas torres cilíndricas coronadas por otras torres cilíndricas, mientras que en la esquina restante, se encuentra una torre del homenaje cuadrada, coronada por otra poligonal. Las torres están adornadas con bolas de estilo isabelino, ¿no os recuerdan a la Casa de las Conchas?

También llama nuestra atención una bonita galería en la parte superior, la galería de Guas.

A principios del s.XX el interior del castillo estaba casi en ruinas, así que se decidió reconstruir las partes perdidas del patio interior a partir de los elementos conservados. Es de estilo gótico y presenta un doble corredor porticado con dos galerías superpuestas. En él destacan tres escudos de armas medievales.

Para finalizar el recorrido bajamos por una escalera de caracol situada en la Torre del Homenaje y que desembocaba en el zaguán. 

Almería no es un destino preferente, está fuera de los destinos turísticos habituales, pero cuenta con ciertos atractivos que bien merecen una visita.

Es una escapada perfecta para primavera u otoño, cuando no hace demasiado calor, pues se puede disfrutar mejor de cada lugar, de algunos casi en soledad, y donde se puede combinar turismo cultural con turismo de naturaleza y playa. Un par de días bastarán para conocer los principales monumentos de la capital con más horas de sol de Europa. En otros tres o cuatro días podéis recorrer parte de su provincia, donde los mayores atractivos son Cabo de Gata, desierto de Tabernas y Alpujarras.

Una región llena de contrastes, en la que hemos podido disfrutar de patrimonio, calas vírgenes y playas paradisíacas e incluso un desierto.

¿Y en cuanto a la gastronomía? Almería es una buena ciudad para ir de tapas y comer muy barato. Éstas son gratis y normalmente están incluidas con la bebida. Y digo "normalmente" porque en algunos establecimientos si no se consume cerveza o vino, no hay tapas gratis, pero suelen indicarlo.

¿Queréis alguna otra "excusa" para dejaros sorprender? ¡Visitad Almería y su provincia!

Para que os resulte más sencillo hacer vuestro propio planning, os incluyo los horarios y tarifas de los lugares que visitamos en Almería (última actualización horarios y tarifas abril 2016).

Y llegó el último día del viaje. Teníamos que estar de regreso a Sevilla a la hora de comer, así que madrugamos un poquito, tomamos un buen desayuno en el hotel y nos acercamos a recoger el coche.

Como ya os he dicho anteriormente, una buena zona de aparcamiento es la de los alrededores de la plaza de toros. ¡Y aún no os la he presentado! Es arquitectónicamente vistosa, de forma poligonal con 20 lados, y de influencia árabe, que podemos ver en los arcos de herradura del segundo piso.

Nuestra idea inicial, al preparar el viaje, era dedicar la mañana a pasear por Almería, por los rincones que aún no hubiésemos conocido, pero como nos parecía que ya no podíamos sacar mucho más partido a la ciudad, improvisamos un plan alternativo. Un amigo nos había hablado muy bien de un pueblecito de la sierra a las puertas de la Alpujarra almeriense, y por lo que vimos con acceso directo desde la A92... pero antes de irnos, queríamos contemplar una de las obras de la Arquitectura del Hierro de Almería, la Estación del Ferrocarril.


La construcción de esta estación va ligada a la extracción del mineral del hierro. Mediante este medio de transporte se llevaba el mineral desde la sierra hasta el Puerto de Almería. Este tipo de edificios, funcionales y de tipo industrial, eran característicos del s.XIX, donde se utilizaban como materiales constructivos el hierro y el cristal, aunque también podemos ver ladrillo revestido de cerámica vidriada.

Tardamos unos 45 minutos en llegar a Abla. Aparcamos en la entrada del pueblo, justo enfrente de un mausoleo romano, una torre funeraria del s.II, testimonio del municipio de Abula. ¿Sabíais que su gentilicio es abulense? ¡Igual que en Ávila! ¿Coincidencia?


Atravesamos la plaza Mayor y seguimos por la calle Real Alta, donde podemos apreciar un bajorrelieve en la fachada de la Iglesia de la Asunción que simula un pórtico clásico.


Entramos en la iglesia y nos sorprendió la armadura mudéjar del Altar Mayor.


Las capillas laterales se adosaron en el s.XVII y pertenecían a familias notables que las utilizaban para enterramientos de familiares.



De vuelta a la calle Real Alta, dejamos a ambos lados casas propias de la arquitectura popular.


Al final de la calle nos encontramos con la ermita de San Antón. Junto a la fachada se encuentra el pedestal de Avitiano, un bloque de piedra que contenía inscripciones (hoy en día ilegibles) y rematado con una cruz de hierro, homenaje a un tribuno romano.


Desde allí se pueden ver las cumbres de Sierra Nevada y la cuenca del río Nacimiento, con olivares y árboles frutales.

Ascendemos por calles estrechas y empinadas, dirigiéndonos hacia los vestigios del Castillo, del que se conserva apenas parte del lienzo de la muralla. Por el camino nos encontramos una imagen curiosa, una perdiz dentro de una jaula.
 

Qué mejor manera de continuar la tarde que acercarnos a descubrir el desierto de Tabernas. Entre las distintas actividades que ofrece este singular paraje natural (rutas 4x4, parques temáticos, trekking, ciclismo...) elegimos recorrer el sendero del desierto PR-A 269.

Un paisaje geológico único, en el que el peculiar clima de la zona (con una temperatura media anual de 17º y 240mm de precipitaciones anuales) ha modelado un paisaje erosivo impresionante. 

Aparcamos el coche en la Oficina de Turismo de Tabernas situada al lado del parque temático Oasys. Comenzamos nuestro recorrido en un camino que sale al lado del panel informativo y nos dirigimos hacia un mirador desde el que podemos contemplar estas vistas.

Bajamos a la rambla de Genaro por una serie de pasarelas y escaleras de madera.

¡Que dicen que por este puente cruzó Indiana Jones! ¿Será verdad? Bajamos un poco más y nos dirigimos hacia la derecha, donde encontramos un oasis con palmeras, utilizado como decorado de la película Lawrence de Arabia

Y seguimos las indicaciones del camino, observando las formas caprichosas en las que se depositaron los estratos, la erosión a la que han sido sometidos y la vegetación desértica. 

Hay un momento en que desaparecen los hitos, en el tramo correspondiente a la salida del arroyo y la subida a los Llanos.  Así que decidimos cruzar cual cabras montesas una zona de continuas subidas y bajadas. Al rato aparece otro hito, lo que quiere decir que no andábamos muy mal encaminados. Desde allí se pueden ver los decorados del Western Leone, un poblado del oeste y unos tipis indios.

Nuestra ruta está llegando a su fin, sólo queda incorporarnos a la rambla de Tabernas y subir unos escalones de madera hasta llegar a un camino con canalizaciones de agua. Desde allí ya se ve la carretera, que hay que atravesar para regresar al coche.

Volvimos a Almería para cenar en la taberna Nuestra Tierra, donde por 10€ disfrutamos, en la barra, de un cartucho de pescaíto frito y un par de tapas de cortesía. Una taberna pequeña, con tapas elaboradas y recetas de la tierra. ¡Muy recomendable!

Después de todo el día dando tumbos ya era hora de recogernos, Al día siguiente nos esperaba el regreso a casa, pero por el camino todavía nos quedaba un sitio por conocer...